আব্দুল লতিফ তালুকদার: দীর্ঘ প্রতিক্ষার অবসান ঘটিয়ে নিয়মিত ট্রেন চলাচলের জন্য মঙ্গলবার (১৮ মার্চ) খুলে দেওয়া হলো নবনির্মিত যমুনা রেল সেতু। উদ্বোধনের ফলে রেলপথের নতুন দিগন্ত উন্মোচন হলো দেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল ঢাকা সাথে যোগাযোগ ব্যবস্থা ।
যমুনা রেলওয়ে সেতুর প্রকল্প পরিচালক আল ফাত্তাহ মো. মাউসদুর রহমান জানান, সকাল ১০টায় শুরু হয় উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। উদ্বোধনের পর উভয় দিক থেকে সেতুর ওপর দিয়ে ট্রেন চলাচল করবে।’ তিনি বলেন, সেতুর দুটি লেনের একটি ব্যবহার করে গত ১২ ফেব্রুয়ারি থেকে পরীক্ষামূলকভাবে ৪.৮ কিলোমিটার দীর্ঘ ডাবল ট্র্যাক ডুয়েলগেজ সেতুর একটিতে পরীক্ষামূলকভাবে ট্রেন চলাচল শুরু হয়। সেতুটি ৫০টি পিলার এবং ৪৯টি স্প্যানের ওপর নির্মিত। মাসুদুর রহমান বলেন, অত্যাধুনিক ইস্পাত প্রযুক্তির মাধ্যমে নির্মিত এ সেতুর স্থায়িত্বকাল ১০০ বছর। এই কাঠামোটি ‘বাংলাদেশের অগ্রগতির প্রমাণ’। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটি সকাল ১০টায় টাঙ্গাইলের সেতুর পূর্বপাড় ইব্রাহিমাবাদ স্টেশনে অনুষ্ঠিত হয়। প্রধান অতিথি ছিলেন রেলপথ মন্ত্রণালয়ের সচিব এম ফাহিমুল ইসলাম, বিশেষ অতিথি ছিলেন ঢাকায় নিযুক্ত জাপানি রাষ্ট্রদূত সাইদা শিনিচি এবং জাপানের বৈদেশিক উন্নয়ন সংস্থা জাইকার দক্ষিণ এশিয়াবিষয়ক মহা-পরিচালক ইতো তেরুয়ুকি । অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন বাংলাদেশ রেলওয়ের মহাপরিচালক এম আফজাল হোসেন।
প্রধান অতিথি এম ফাহিমুল ইসলাম বলেন, যমুনা রেলসেতু উদ্বোধনের মধ্য দিয়ে পূর্ব ও উত্তর পশ্চিমাঞ্চলের মধ্যে নতুন দিগন্তের সূচনা হলো। অর্থনৈতিক ভাবে দুই অঞ্চলের মানুষ স্বাবলম্বি হবে। অনুষ্ঠানের অংশ হিসেবে, উদ্বোধনী ট্রেনের অতিথি ও সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা বেলা ১২:৯ মিনিটে টাঙ্গাইলের পূর্ব ইব্রাহিমাবাদ স্টেশন থেকে যাত্রা শুরু করে সেতুটি ৬ মিনিটে পার হয়ে সিরাজগঞ্জের পশ্চিম প্রান্তে সায়েদাবাদ রেলওয়ে স্টেশনে পৌছে এবং দুপুর ১টায় সায়েদাবাদ স্টেশন থেকে যাত্রা শুরু করে দুপুর ১.৪ মিনিটে পূর্বপ্রান্তে ইব্রাহিমাবাদ রেলওয়ে স্টেশনে ফিরে আসে। অর্থাৎ ৪ মিনিটে সেতুটি অতিক্রম করে। আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের আগে, রাজশাহী থেকে সিল্ক সিটি এক্সপ্রেস ট্রেনটি ১২ ফেব্রুয়ারি প্রথমবারের মতো যাত্রী নিয়ে যমুনা রেল সেতু পার হয়ে ঢাকায় পৌঁছায়। পরীক্ষামূলকভাবে ট্রেন চালানোর সময় একটি ট্রেন ঘণ্টায় ১২০ কিলোমিটার বেগে সেতুটি অতিক্রম করেছিল। নতুন রেলওয়ে সেতুটি যমুনা বহুমুখী সেতুর ৩০০ মিটার উত্তরপাশে অবস্থিত। দেশের দীর্ঘতম রেল সেতুর ওপর দিয়ে ৮৮টি ট্রেন দ্রুতগতিতে চলাচল করতে পারবে। ১৯৯৮ সালে যমুনা বহুমুখী সেতু উদ্বোধনের পর থেকে প্রায় ৩৮টি ট্রেন প্রতিদিন ধীর গতিতে যাতায়াত করছে যা ঢাকাসহ বাংলাদেশের মূল অংশকে উত্তর, উত্তর-পশ্চিম, দক্ষিণ এবং দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের সঙ্গে সংযুক্ত করেছে।
বাংলাদেশ রেলওয়ের মহাপরিচালক আফজাল হোসেন বলেন, ‘যমুনা রেল সেতু পার হতে ট্রেনের আগের তুলনায় কম সময় লাগবে। এতে উভয় দিকে সময় সাশ্রয় হবে।’ রেলওয়ে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, সরকার ২০২০ সালে ডেডিকেটেড রেলওয়ে সেতু নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেয় এবং একই বছরের ২৯ নভেম্বর এর ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়। সেতু নির্মাণে ব্যয় হয়েছে ১৬ হাজার ৭৮০ দশমিক ৯৬ কোটি টাকা যার ৭২ দশমিক ৪ শতাংশ ঋণ হিসেবে দিয়েছে জাপান আন্তর্জাতিক সহযোগিতা সংস্থা (জাইকা) এবং বাকি অর্থ সরকার দিয়েছে। জাপানের ওটিজি এবং আইএইচআই যৌথভাবে সেতুটি নির্মাণ করেছে। সেতুর প্রকল্প পরিচালক জানিয়েছেন, ৪ দশমিক ৮ কিলোমিটার দীর্ঘ সেতুটি ব্যবহারের জন্য ট্রেন যাত্রীদের পন্টেজ চার্জ হিসেবে অতিরিক্ত অর্থ প্রদান করতে হবে, যা পদ্মা সেতুতেও আদায় করা হয়। রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ একটি রুট-ভিত্তিক ভাড়া চার্ট তৈরি করেছে যার অধীনে পন্টেজ চার্জ আদায়ের জন্য ট্রেনের আসনের শ্রেণির ওপর নির্ভর করে সর্বনিম্ন ৪৫ টাকা এবং সর্বোচ্চ ১৬০ টাকা পর্যন্ত বাড়তি ভাড়া আদায় করা হবে। উদ্বোধনী ট্রেনে যাত্রীরা বলেন, নতুন যমুনা রেলসেতু উদ্বোধনী যাত্রী হতে পরে খুব আনন্দ লাগছে। এখন যাতায়াতে সময় সাশ্রয় হবে, কোন ভোগান্তি থাকবে না। যাত্রীরা বলেন, সমস্ত লাইন ড্রাবল হলে আরো ভোগাস্তি কম হতো। তবে ভাড়া বাড়তি হওয়ায় যাত্রীদের কষ্ট হবে। ভাড়া কমানো উচিত।